שבע וחצי בערב, המנה הראשונה כבר על השולחן, והאורח הראשון מושיט יד לבקבוק. הוא מוזג לעצמו כוס יין אדום כבד, לוקח ביס מהסלט הירוק עם הויניגרט הלימוני – ורגע לפני שהוא מספיק להגיד משהו,
שמן שמופק מזיתים הוא אחד מחומרי הגלם הכי בריאים שיש. התרומה שלו לגוף האדם כוללת שמירה על הלב, הגנה על כלי הדם, הורדת רמת הכולסטרול המזיק, אספקה של נוגדי חמצון חיוניים, ואפילו סיוע למוח בביצוע כל הפעולות הרבות שהוא עושה עבורנו. כאן בעמוד תמצאו סקירה של המרכיבים המרכזיים שהופכים את שמן הזית לאיכותי, ועצות שיעזרו לכם לבחור את המוצר הנכון ביותר עבורכם.
סטרולים הם ליפידים, כלומר מולקולות טבעיות שמסיסות בשמן. זוהי קבוצה מגוונת מאוד של תרכובות אורגניות, שכוללת בין השאר גם את הכולסטרול (המזיק והמועיל), חומצות שומן ועוד.
בשמן שמופק מזיתים יש פיטו-סטרולים (המונח "פיטו" מסמן את העובדה שמדובר בסטרולים מהצומח). הפיטו-סטרולים הם המרכיב הספציפי שנלחם בכולסטרול המזיק: הם מונעים מהכולסטרול הזה, שהמקור שלו הוא במאכלים מהחי, להיספג בגוף. כתוצאה מכך הגוף "נאלץ" לייצר בעצמו כולסטרול, והכולסטרול הזה הוא כולסטרול מועיל (שבין השאר מסייע לייצור הורמונים חיוניים, להעלאת רמת הוויטמין D ולפינוי פסולת מהגוף). על-מנת להבטיח מקסימום אימפקט מומלץ לשלב בתזונה גם ירקות ובמיוחד עלים ירוקים.
אולאוקנטאל (Oleocanthal) הוא חומר שרק לפני מספר שנים המין האנושי החל לחקור ברצינות. יחד עם זאת כבר היום ברור שמדובר במרכיב בעל תרומה עצומה לבריאות שלנו: בין השאר האולאוקנטאל יודע לזהות בגוף שלנו חלבונים שלוקחים חלק בתהליכים סרטניים, ולא רק לזהות אותם אלא גם לעכב את הפעילות שלהם וכך להאט את התפשטות הסרטן. בנוסף הוא מצליח למנוע מאנזימים בעייתיים להתניע תהליכים של דלקות במקומות שונים בגוף. כמו כן יש מחקרים שמצביעים על קשר אפשרי בין אולאוקנטאל לבין מניעת התפתחות אלצהיימר.
בנוסף לשני המרכיבים החשובים הנ"ל, מכילים שמני זית עוד חומרים חיוניים מאוד עבורנו. ביניהם: חומצות שומן בלתי רוויות (למשל, חומצה אולאית), פוליפנולים (נוגדי חמצון רבי עוצמה), טוקופרולים (נגזרת של ויטמין E שעוזרת לשמור על בריאות הלב), ועוד.
המפתח למיצוי כל הסגולות הבריאותיות של שמן זית הוא בחירת מוצר איכותי. שמני זית נבדלים אלה מאלה בהתאם לרמת הכתית: שמן מכתית מעולה הוא הדרגה הכי גבוהה, בזכות כבישה קרה, היעדר פגמים וחומציות של 0.8% לכל היותר. גם שמן שמוגדר "כתית" נחשב לאיכותי, אם כי רמת החומציות שלו יכולה להגיע ל-2%. כמו כן נהוג לסווג שמני זית לפי הזיתים שמהם הופקו, אם כי לבחירה זו יש השפעה בעיקר על הטעם.
יתרון נוסף שיש לשמן שמופק מזיתים הוא האפשרות להשתמש בו בדרכים רבות מאוד. כך למשל אפשר ליהנות מאכילת טונה בשמן זית, מהוספת שמן הזית לסלטים מכל הסוגים, לבישול (אבל לא לטיגון עמוק), למרינדות, ואפילו למוצרי קוסמטיקה.
